Les cinq îles calcaires de Ksamil — dont aucune n'est à plus de trois cents mètres au large — ont émergé de la mer Ionienne sous forme de formations karstiques durant la période quaternaire, leur substrat rocheux blanc sculpté par des millénaires d'action des vagues et de soulèvement tectonique. La constellation la plus méridionale de la Riviera albanaise se trouve à quatre kilomètres de la frontière grecque, là où le plateau continental plonge abruptement et où les sources d'eau douce froides se mélangent aux courants méditerranéens chauds. Au début du XXe siècle, les pêcheurs de la ville voisine de Saranda avaient cartographié les grottes submergées et les herbiers marins qui bordent les îles, des connaissances plus tard codifiées lorsque le gouvernement albanais a désigné la zone comme zone marine protégée en 1996. Les îles jumelles — Gemini en albanais — sont la paire la plus proche, leurs silhouettes en miroir séparées par un canal de quarante mètres assez peu profond pour être traversé à pied à marée basse. Au cours de l'été 2025, des biologistes marins de Tirana ont documenté plus de soixante espèces de poissons dans le canal, dont le mérou brun et la murène méditerranéenne, deux indicateurs d'une eau propre et d'un trafic maritime minimal. Les excursions en yacht à Ksamil partent de la jetée de la plage publique, un quai en béton agrandi en 2018 pour accueillir la flotte croissante de hors-bords et d'embarcations pneumatiques rigides. La plupart des opérateurs organisent des circuits matinaux pour minimiser le clapot de l'après-midi, naviguant entre les îles avant de se diriger vers le sud en direction de la source de l'Œil bleu, un gouffre karstique situé à quinze kilomètres à l'intérieur des terres où l'eau glaciaire remonte à travers un système de grottes submergées. Le centre cobalt de la source descend à plus de cinquante mètres, bien que les plongeurs n'aient pas encore atteint le fond. Les durées des excursions varient de deux à six heures, les itinéraires les plus longs combinant plongée avec tuba autour des îles, exploration côtière vers le parc national de Butrint et un arrêt à la plage des Miroirs, un croissant de galets blancs adossé à des oliveraies. L'aventure en hors-bord sur la Riviera albanaise — l'un des formats les plus demandés — comprend généralement trois arrêts pour la plongée avec tuba, des rafraîchissements à bord et un guide parlant couramment anglais et italien. Contrairement au front de mer plus fréquenté de Saranda, les opérateurs de Ksamil travaillent à partir d'un seul point de départ, simplifiant la logistique pour les visiteurs séjournant dans l'une ou l'autre ville. Les protections saisonnières du parc marin interdisent l'ancrage sur les herbiers marins entre mai et septembre, une règle appliquée par l'Agence nationale côtière depuis 2021. En conséquence, les opérateurs d'excursions en yacht à Ksamil utilisent des bouées d'amarrage installées par le ministère du Tourisme, chaque bouée étant taguée par GPS et inspectée trimestriellement. Le système a réduit les dommages causés par les ancres d'environ soixante-dix pour cent, selon un audit environnemental de 2024. La clarté de l'eau atteint son apogée tôt le matin et en fin d'après-midi, lorsque la lumière du soleil pénètre jusqu'à vingt mètres, illuminant les herbiers de posidonies qui abritent des poissons juvéniles et des poulpes. Les îles elles-mêmes restent inhabitées — la loi albanaise interdit les structures permanentes dans le parc marin — mais les visiteurs d'un jour peuvent parcourir les périmètres rocheux à marée basse, lorsque les mares résiduelles révèlent des étoiles de mer, des oursins et, à l'occasion, une jeune tortue caouanne se frayant un chemin vers le grand large.